Ecobenefit a conduit ce projet initialement à Madagascar dans la région du Sambirano (Nord-Ouest), là ou se trouve " l'excellence" du cacao, le Criollo.

Plusieurs fermes dédiées à la production du cacao ont fait l'objet d'une réorganisation des parcelles et des plateformes de conditionnement et des exploitations. Par la suite, les processus opératoires ont été recensés afin de mettre en application la traçabilité de chaque lot.

L'objectif fixé pour ces vastes propriétés, au total plus de 2'000 hectares de cacaoyers organiques (sans trace de pesticides et de fumure depuis plus de 50 ans), consiste à différencier chaque variété afin de commercialiser de manière distincte le cacao Criollo, Forastero et Trinitario.

Entre ces trois variétés, outre l'écart des prix de vente, les qualités organoleptiques se distinguent, après avoir réalisé quelques analyses génétiques (feuilles, écorces et cabosses) la pollinisation a fait son travail d'hybridation, par conséquence aucune variété n'est à 100% pure, mais se situe à +/-75%.

Pour y voir clair, Ecobenefit a subdivisé ses activités en trois étapes, la première étape est la division des domaines en parcelles de +/- 100 hectares, puis en lot de 10 hectares avec des référencements numériques, opération difficile compte tenu des morcellements et des squatters bien implantés.

La seconde étape, est l'évaluation des plantations vieilles de plus de 40 à 50 ans qui devraient modestement et théoriquement produire entre 750 et 850 kg de fèves sèches à l'hectare, moins les vols et les conditions cycloniques, la moyenne pour les trois dernières années est de 360 kg/ha.

La troisième étape et la plus importante, consiste à évaluer la Qualité des cabosses (à la collecte), des fèves fraîches (écabossage), des fèves durant le conditionnement (fermentation – séchage – triage). D'un lot à l'autre, les différences sont considérables, malgré "la main", le savoir faire des chefs d'exploitations.

Le contexte dans lequel, les produits sont conditionnés, l'hygiène des exploitations (bacs de fermentation, aires de séchage, moyens de transport et bâtiments de stockage) ont également une influence considérable sur les qualités organoleptiques du produit fini.
Fort du résultat de cette réorganisation et de ces analyses qualitatives, Ecobenefit a développé et implanté un concept de gestion des processus, de la traçabilité et de la Qualité:

• Document de référence pour obtenir la traçabilité de chaque lot (numérique)
• Contrôles de Qualité à chaque étape de la chaîne; de la pépinière au container
• Engagement d'un agronome et mandat donné à une agence de certification Organic (protéger la valeur additionnelle du cacao BIO)

Obtenir dans les cinq ans un certificat d'appellation et d'origine contrôlée (évite le mélange des variétés et des lots)
Idéalement, la rotation des cultures de cacaoyers est planifiée sur 25 ans, soit 80 hectares d'arrachage et replantage par an. La plantation de jeunes cacaoyers sur des jachères se poursuit à raison de 100 hectares par an (1'100 plants/ha en interligne de 3m X 3m), malheureusement l'absence de relève, de pépinière fait défaut.
L'achat de jeunes plants importés de la variété Criollo est onéreux et difficile à trouver, dès lors quel est l'avenir de ce cacao "Premium" ?
Ecobenefit a élaboré un projet pour le regroupement de propriétaires dans le but de bénéficier d'avantages communs non négligeables, tels que:

• Créer une dynamique entre agronomes et appréhender ensemble les problèmes phytosanitaires, physiologiques, de fumure et météorologiques – SANS UTILISATION d'un milligramme de produits chimiques
• Unir les efforts pour obtenir la certification AOC, se préserver et diminuer les vols par l'exclusion à l'export de lots non référencés
• Acquérir ou produire en pépinière protégée des plants de cacaoyers sélectionnés, regrouper les achats.

Cette approche est loin de faire l'unanimité !

En conclusion, ces fermiers peuvent disposer d'outil marketing "Impact Qualitatif" sur les acheteurs, maintenir les prix de vente et disposer de solides arguments pour établir des contrats cadres, in fine, assurer le développement et la pérennité de leurs exploitations.

Pour préserver et soutenir la production de l'excellence du cacao organique, entre autre le Criollo, Ecobenefit a décidé de réhabiliter une ferme et un ancien lycée Agricole en Centre de Formation "Excellence du Cacao" destiné aux jeunes cultivateurs et à la main-d'oeuvre qui pourront ainsi bénéficier d'une formation de base et de formation continue. Création de pépinières de Criollo, formation "On the Job" aux techniques de culture, de conditionnement et à l'application des processus de contrôle et de suivi de la Qualité, tels seront les thèmes principaux.